南方小年日期的确定与古代习俗和历法演变有关。在清朝以前，南北方的小年日期可能相同或相近。清朝时期，由于皇宫为节省开支将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，定为腊月二十三，北方民间逐渐效仿，而南方则更多地保留了腊月二十四祭灶的传统习俗。